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護法神藏語稱為"切日郡松瑪"，顧名思義就是護持佛法之神。護法神還沒有具備佛教果位，又沒有超出"三界"、沒有脫離輪回，但仍屬於"眾生"之行列。但他們與眾生又有不同之地方，都是具有相當的神通，才被佛教吸收作為護法。可是他們若犯錯失職仍可被貶職罷官，則有可能墮入"三惡趣"之中，這是一件很可怕的事情。佛教的這些說教和清規，震懾著諸位護法，使他們都非常忠心於佛祖，侍奉釋尊，任勞任怨，克盡職守。藏傳佛教護法神的隊伍龐大，來源多途，成份複雜，
與漢地佛教截然不同。藏密的大部分的護法原籍都在古代印度， 隨著佛教的傳入而來到西藏，在雪域高原安家落戶了。他們當中有一些是智慧神的變化身，有別於未脫離塵世的多數世間護法，位居於藏密護法隊列的中堅地位。其次是在佛苯鬥爭中，被蓮花生降伏的那些苯教神祗，被吸收為藏密護法。這些原本在藏地土生土長的精靈魔怪，折服於蓮花生的無邊法力，經過佛教在身相上的恰當"包裝"，成為藏密護法中的一支龐大力量。藏族僧俗熟習這些護法，對他們也格外親近。藏密護法除護持佛法外，還負責饒益眾生功利事業，具有息災、增益、敬愛、降伏面的濟世功德。正因為這樣，
護法神與智慧神是一樣的，也受到僧俗的頂禮膜拜，而在漢地佛教就很少有這種情況了。藏密護法都以忿怒相居多，即使由苯教神祗轉化來的護法，其形像也趨於藏密化了，只是有時還保留著以鳥獸坐騎，這是獨具特色的。
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