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菩薩是佛的弟子，梵音"站提薩埵"，簡稱菩薩，意譯"覺有情" 、"道眾生"等。
是"以智上求菩提（覺），以悲下化有情（眾生）"是用佛的法旨和教義，解救苦難中的芸芸眾生，把他們渡到極樂世界。
佛教的菩薩行是十分誘人而又十分難以達到的目標，其修行途徑是，"依止三心而修六度萬行"。三心者，即至誠心、深願心和迴向發願心，為具備了般若空慧。這是修菩薩行的基礎。
修六度是菩薩修行法門的總攝，即布施、持戒、忍辱、精進、襌定和智慧， 梵語稱"六波羅密多"，就是六種到達彼岸的方法。漢地佛教對菩薩的信奉十分廣泛而普遍，而藏傳佛教因以密宗為主，顯密兼修，對菩薩的信奉，多受民族信仰習慣的影響，具有持殊的選擇性。
藏密供奉的菩薩，多是四大菩薩或八大菩薩忿怒身，有的作本尊，有的作護法，這是菩薩類法門修持的主體尊神。在寺院顯宗學院的大經堂裡，也普遍供奉八大菩薩的慈悲像，其意義更多是如實宣講和展示佛國人物的原貌，使僧俗了解菩薩聖尊的來源，煥起崇敬至誠之情。本部類裡編入的菩薩，是慈悲像和半忿怒像，其變化身的忿怒像則編入本尊部和護法部了。
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