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在西藏主題電視紀錄片中，常會見到天葬的片段，旁述者多會言之鑿鑿地介紹：「藏人相信把尸體 予神鷹，靈魂便會被帶上天國，不再輪回受苦......」。談及西藏，漢人與洋人總喜歡追問天葬這種習俗的種種，有些更覺得這種葬禮原始、迷信及變態。其實天葬與我們想像中的情況大有出入。西藏人的物質生活雖比不上西方及漢地，但其宗教發展是極為發達的，當然不會以為死後可以由「神鷹」帶領死者「靈魂」往生「天國」。事實上，西藏人（及所有正信佛教徒）根本不相信「靈魂」的存在，只承認「心識」的存在。佛教徒，包括西藏大部份老百姓，所希求的是往生淨土、成佛或得到解脫自在，并不希求生於「天國」。一般洋人及漢人對天葬的介紹，只是想當然的臆測，把西藏抹上了一層愚昧迷信的色彩。
天葬儀式中雖然有僧人誦經及好一些宗教儀式，但其本身并非藏傳佛教的傳統，而是西藏文化習俗。在西藏，冰天雪地中要進行土葬并不輕易，進行火葬所需用的大量木材亦非人人所能負擔。況且，西藏人由於對佛法的信仰，對生死之事比其他民族看得淡。在當地的地理及天氣環境中，天葬是
最適合普通老百姓的處理尸首方法，只有在高僧等圓寂時才會進行較花費的火葬或塔葬。我們可以說，西藏的天葬與藏傳佛教并無太直接的關系，也并非一種宗教需要，反而只是一種因當地獨特環境相應產生的習俗。
在天葬儀式中，先由天葬師以各種工具肢解尸首，如果在沒有天葬師的小村落，一般由死者家族友人或陌生人代辦。天葬師或宗教人士誦經後，便會引來天上的大鷹。大鷹通常并不馬上降落，只會在上空盤旋觀察，先由其中一只降落視察安全後，其他的鷹鳥才會降下飽餐一頓。尸首中的頭骨等部份，由天葬師以硬物打碎磨粉，混以糌巴做成丸子狀。轉眼間，天葬台上的尸首便被鷹類食盡。
天葬看似恐怖及不文明，這其實只是源於我們對死亡的恐懼及對肉身的執戀心態。即使不以天葬處理，我們的尸首也不過是廢物，埋在土中也會生虫腐爛而最終消失。進行火葬也不見得就不「殘忍」，只不過是在火葬及土葬時，我們可以避過親眼目擊肉身毀衰的「殘忍」過程而已。西藏人認為，反正人死了後肉身便只是廢物，倒不如用以喂鷹更為乾脆，同時也能積人生最後一次布施的功德（這種布施的想法也非
西藏獨有，漢地律宗高僧弘一大師便曾發愿以尸首布施予水族喂食）。不少西藏人在知道了現代醫學所提倡的臨終器官捐贈計划後，不但不忌諱，反而認為這比天葬喂鷹的處理死尸方法更佳及更能利益別人，所以紛紛表示支持。如果換一個開明的態度看，西藏人對生死之事的看法不但不落後原始，甚至可說是比漢人及洋人更為瀟洒進步。
近年來，政府嚴禁游客觀看天葬。不少導游埋怨西藏人「落後迷信」，導致政府立例禁止觀看天葬而令旅游業少了一個「觀光節目」，筆者卻認為這是一種極為英明的政策。試問如果漢人的家中舉行喪事，家屬的尸首裸陣在地，會歡迎一團一團前來觀光、閃光燈閃個不停的旅行團參觀嗎？
筆者的友人有一個極有震撼性的經驗。有一次該友人由藏族朋友帶往觀看天葬，令他頓時對生死無常有很深的感受。想不到一周後，他又被邀至天葬場，被處理的尸首正是一周前帶他觀看天葬的那位藏族朋友。自此，友人對生死無常真的生起了很深的體驗，從此修持便精進了許多，不敢再虛渡光陰。
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